封存辉煌的图片帝国，曾经辉煌的Getty Images难逃破产命运

一张图片的售价竟然高达数百美元，这就是Getty Images的现状。读研期间，上多媒体课时，教授曾提到过这个图库，随即补充道，价格实在过于昂贵。即使是套餐购买，平均每张照片的成本也要上百美元。近日，这家被称作“全球最昂贵图库”的企业宣告，将通过美国《破产法》第11章进行债务重组，并计划在年底前完成私有化。根据2022年的数据，Getty Images通过特殊目的收购公司（SPAC）重新上市，交易时企业的估值约为48亿美元。而在2022年8月15日，其股价曾高达33.93美元，市值一度逼近110亿美元。然而到了2023年10月15日，股价骤降至0.014美元，使得市值缩水至约589万美元，较最高时下跌近99.96%。其财务状况也雪上加霜，截至今年6月，Getty Images的总债务达21亿美元，而账面现金仅为5160万美元。有趣的是，尽管如此，2025年的营收却达到了9.81亿美元，创下30年历史新高。目前，盖蒂家族正联合科赫集团旗下的投资机构出资最多5.33亿美元，试图挽救这家声名显赫的企业。

如此依靠图片版权获利30多年的公司，为何会走到今天的境地？源于一个显赫的家族。Getty Images的联合创始人马克·盖蒂，出生在美国著名的石油世家。其祖父J·保罗·盖蒂，曾是全球首富。“财富”杂志在1957年评选他为美国首富，而到1966年，他被《吉尼斯世界纪录》认定为全球最富有的个人。虽然他富有，但却以吝啬著称。1973年，年轻的约翰·保罗·盖蒂三世在罗马被绑架，绑匪起初索要1700万美元的赎金。然而，老盖蒂初始拒绝支付，担心会引发其他孙子的绑架事件。直到绑匪割下孙子的一只耳朵寄给报社后，经过艰难谈判，赎金降至289万美元，老盖蒂支付了220万美元，剩下部分借给儿子，并收取4%的利息。这段历史成为了电影《金钱世界》的改编故事，而被绑架的盖蒂三世，正是马克·盖蒂的兄长。

与祖父的石油事业不同，马克将目光转向了图片行业。1995年，他与乔纳森·克莱因在伦敦合办了Getty Communications，也就是今天的Getty Images。一年后，该公司便在纳斯达克上市，恰逢互联网发展的好时期，传统图片行业迎来了转型的机会。过去，新闻媒体和广告公司寻找合适照片时，必须逐一联系摄影师或图库，经过繁琐的授权流程。而马克与克莱因的创新之处在于将这些分散的图片资源集中到网上，让客户能够更方便地检索、购买并下载。

随后的发展几乎是风生水起。1997年，Getty Communications与美国数字图库PhotoDisc合并，并于1998年正式更名为Getty Images。2006年，公司以约5000万美元收购了平价图库iStockphoto，之后继续并购摄影机构与历史影像资源。到2026年6月，Getty Images已经拥有约6.25亿项图片和3900万项视频资产，还包括平价图库iStock和以免费图片为主的Unsplash。该公司在重大赛事和新闻事件中也积累了大量现场摄影作品，收藏着跨越百年的历史影像。客户支付费用后，可以获得所需图片的合法使用权，而独家的、难以替代的内容往往拥有更强的定价能力。

然而，Getty Images的收费模式也引发了一些争议。美国国会图书馆可免费获取的公共领域历史照片，有时也出现在其收费图库中。对此，Getty Images回应称，所收取的费用是针对图片的搜索、分发等服务费用，并不意味着拥有这些照片的版权。凭借其庞大的图库资源及客户网络，Getty Images被私募股权机构视为收购目标。2008年，Hellman & Friedman以约24亿美元的价格收购了Getty Images，使其私有化；2012年，凯雷集团又以约33亿美元重新完成收购。这两轮交易均使用了杠杆融资，最终将Getty Images置于高负债的泥潭中。2018年，盖蒂家族重新夺回了公司的控制权，同年科赫集团旗下Koch Equity Development也向其投资了5亿美元。2022年7月，Getty Images通过SPAC再次在纽约证券交易所上市，初期股价一度超过30美元。尽管如此，这一波上涨无法掩盖其长期以来的财务困境。